Oppenheimer

I

현대인의 삶은 예기치 않은, 때로는 기이하기까지 한 개인적 난관들에 직면한다. 이 문제들은 단순한 불편함을 넘어, 한 사람의 관계, 경력, 심지어 정체성 전반을 뒤흔들기도 한다. 특히 자신의 의지와는 무관하게 신체의 지극히 본능적인 기능 하나가 사회적 삶의 중대한 장애물이 될 때, 그 개인과 가족은 고립된 싸움을 시작하게 된다. 잉원(Ingwon) 씨가 들려준 형 다원(Dagwon) 씨의 이야기는 바로 그러한 현대인의 곤경, 즉 지극히 사적인 생물학적 사실이 한 개인의 삶을 어떻게 송두리째 규정하는지를 뼈아프게 보여준다.

II

다원 씨의 문제는 단순한 생리 현상을 넘어선다. 잉원 씨의 말에 따르면, 다원 씨의 방귀는 "farts are so toxic that he's effectively closeted" 할 정도라고 했다. 이 표현에서 우리는 이 문제가 단순한 웃음거리가 아닌, 한 사람을 사회적 관계로부터 격리시키는 심각한 장벽임을 짐작할 수 있다. 그는 결혼 문제에 있어서도 이 문제로 인해 깊은 고민에 빠져 있는데, 여자친구에게 자신의 ‘진정한’ 모습을 드러내는 것을 두려워하며, 이는 곧 그 자신을 온전히 표현하고 타인과 깊이 연결되는 데 근본적인 장애로 작용한다. 한국 사회에서 결혼이 개인을 넘어 가족의 확장과 사회적 안정을 상징한다는 점을 고려하면, 다원 씨의 고뇌는 더욱 무거워진다. 개인의 생리 현상이 사회적 제도의 중요한 관문이 되는 아이러니가 여기에 있다.

III

다원 씨는 이 문제를 해결하기 위해 필사적인 노력을 기울여 왔다. 서부 해안의 전문가들을 찾아다니는 것은 물론, 심지어 멀리 브라질까지 가서 전문 치료를 모색했다고 한다. 이는 개인적인 신체 문제가 더 이상 국지적인 차원을 넘어 전 지구적 해결책을 찾는 현대인의 모습을 보여준다. 더 놀라운 것은 그가 직장에서 이 문제를 관리하는 방식이다. 잉원 씨는 다원 씨가 마치 담배를 피우러 나가듯 건물 밖으로 나가 배출해야 한다고 설명하며, "He has to treat it like a smoke break"라고 덧붙였다. 사회적 규범 속에서 담배가 그러하듯, 지극히 개인적인 생리 현상 또한 공공의 공간에서 숨겨야 할 '휴식'의 명분이 된 것이다. 이는 사회적 '체면'과 공중도덕을 중시하는 한국적 맥락에서, 자신의 신체적 조건을 극단적으로 관리해야 하는 다원 씨의 고립감을 더욱 심화시킨다.

IV

잉원 씨가 형의 이 지극히 개인적이고 민감한 이야기를 거리낌 없이 털어놓는 방식 또한 흥미롭다. 이는 어쩌면 가족이라는 울타리 안에서 공유되는 고통이자, 외부에 드러낼 수 없는 속사정을 대리해서 이야기함으로써 얻는 어떤 해방감일 수도 있다. 다원 씨의 사례는 인간의 존재가 얼마나 취약하며, 가장 원초적인 생물학적 사실조차도 현대 사회의 복잡한 그물망 속에서 예상치 못한 방식으로 삶을 규정할 수 있음을 보여준다. 한 남성이 자신의 삶의 중요한 이정표인 결혼을 미루고, 전 세계를 오가며, 매일 직장 건물 밖으로 나가야 하는 현실. 이는 인간의 통제할 수 없는 생물학적 한계가 얼마나 거대한 사회적, 개인적 비극으로 확장될 수 있는지를 말해주는 비망록이다. 이 사소한듯 보이는 기현상은, 현대인이 추구하는 완벽한 삶이라는 환상 속에서 얼마나 많은 이들이 보이지 않는 개인적 난관과 싸우고 있는지를 적나라하게 드러낸다.